第51章 求活的妃
冷宫的风没把她吹死，却把她吹到一扇更厚的门前。
门外是廊灯，灯影被雪一衬，黄得发冷。门内却有炭气，暖得像要把人骗软。晚棠站在门槛外，手腕还被扣着，听见掌事姑姑在里头轻轻一句：“人带到了。”
有人应了一声，声音很轻，轻得像怕惊动什么：“进来。”
晚棠被推进去。
帘子是厚的，脚下的毡也是厚的，连走路都像被裹住。她没敢抬头，只依例跪下：“给主子请安。”
上头没有立刻叫起。
炭火噼啪一声，像有人在笑。
掌事姑姑站在一侧，声音冷得干净：“主子问你，冷宫停炭，你拿什么活？”
晚棠垂眼：“按例活。按例记。谁断的，写在簿上；谁收的，落在回执上。”
“回执？”上头那声音笑了一下，笑意薄得像纸，“你还真把三房那套学得像。”
晚棠没答，只把怀里那本簿和那张差票双手奉上。她没敢让指腹碰印泥，只托着纸边，像托着一把刀。
掌事姑姑接过，翻了一眼，眼皮轻轻一跳。
簿边那抹红还在，红里半个“三”字边露着，像咬住不放的牙。
“你敢把这个拿来给主子看？”掌事姑姑低声问，语气像在问她敢不敢活。
晚棠仍旧垂着眼：“奴才不敢瞒。今夜冷宫要冻死的，不止一条命。主子若也冷，便更该知道是谁把炭从簿上挖走。”
屋里静了半息。
上头那人终于道：“抬头。”
晚棠抬头的瞬间，只看见一层纱，纱后一个影子靠在榻上。影子很瘦，像被什么慢慢掏空了气。她看不清脸，只看见一只手搭在毯边，指节白得没血色。
那只手腕内侧，有一点淡淡的红。
晚棠的眼皮一跳。
不是朱砂浓红，是像印泥蹭过、擦不干净的淡红。
她立刻把眼神压下去，不敢看第二眼。
“你认得这个？”纱后的声音仍旧轻，“半个三字边，你就敢说是三房？”
晚棠声音更低：“奴才不敢说是。奴才只敢说，印边从哪只手里出来，便是那只手经过。经过了，就担得起。”
“担得起。”那影子笑了一下，笑里带着一点喘，“你这话，说得像求活。”
求活。
晚棠的喉头发紧，没接。
纱后的人却缓缓道：“我也求活。”
这句话落得很轻，却像一块冰掉进炭盆里，噼啪一响，把屋里那点暖都震碎了。
掌事姑姑把簿合上，合得极轻：“主子今冬炭也少了。少得像有人故意要她冷。你既看得懂簿，便替主子看一件事。”
晚棠不抬头：“请主子吩咐。”
“你不必装得这么听话。”纱后的人轻轻咳了一声，“我用你，是因为你这只手脏过朱砂，也沾过血。脏了的人，才敢伸到干净人那儿去。”
晚棠指尖一紧。
掌事姑姑把一小碟炭灰推到她面前，灰里夹着一点细细的红：“这灰，今早从我宫里炭盆沿上刮下来的。刮下来时，还带着印泥的红。你说，这红从哪儿来？”
晚棠看了一眼。
红不是炭火烧出来的红，是封签印泥那种湿红里留下的干涩边。
她想起广储司封条上那枚红印，想起桂全袖口边那点淡红，想起帘影里那把小剪子落案角时腕内侧一闪。
她的舌尖发苦，却仍稳：“按例，炭只该黑，不该红。红若在炭灰里，便是有人把封签印泥蹭进了炭里，或是炭经了封条封签的门。”
纱后的人笑了一下：“聪明。”
“聪明不值钱。”掌事姑姑冷声，“值钱的是你能把这红落到簿上，落到谁名下。”
晚棠低声：“要落名下，得有簿，有票，有收讫。”
纱后的人忽然道：“你要炭么？”
晚棠的呼吸一滞。
她想起冷宫墙根那老罪奴趴在雪里，想起炭房门上那枚红印，想起“今夜就停”四个字像刀一样割在耳朵里。
她仍旧垂眼：“奴才不敢要。奴才只怕冷宫今夜过不去。”
“过不去就写死。”纱后的人声音轻，却冷得像水，“宫里一夜，能给人安上很多名目。冻死也算体面。”
她顿了顿，又慢慢道：“可我不想冻死。我也不想你冻死在冷宫的雪里。你若死了，我这把刀就没了。”
掌事姑姑把一张纸放到案上。
纸很薄，墨很新，末尾一枚浅印压得轻，轻得像怕人认。纸上只有一句话：临拨一盆炭，送冷宫。
晚棠的心口猛地一紧。
掌事姑姑的声音更冷：“主子给你一盆炭。你拿着去。你拿得回去，冷宫今夜少死一个。拿不回去，便当我没写。”
纱后的人轻轻道：“我用炭买你一口气。你用你那口气，替我把一页簿拿来。”
“哪一页？”晚棠问得极轻。
掌事姑姑把指尖点在纸上：“广储司领用簿。今冬的炭，从哪一页挖走的，挖到哪一宫去了。我要那一页的压痕，要那一页的印边。”
晚棠的指尖发冷。
“擅取簿册，是死罪。”她轻声道。
纱后的人笑：“你怕死？”
晚棠没说怕。
她只说：“按例，簿册要有经手。经手落在谁名下，谁担。”
掌事姑姑把一张差票又推过来，差票角上空着一格，等掌印。她的声音像刀：“按下去。你按了，便是你经手。你不按，冷宫那盆炭，我当场收回。”
晚棠的喉头一紧。
这是人情债的第一笔。
她把右手摊开，断指裂口还在，裂口里隐隐有一点硬。她不能让人碰，更不能让人验。她抬眼，眼里一点不动声色的冷：“按例，差票要写明时辰。写了，我按。”
掌事姑姑一顿，还是提笔，在差票上落了两个字：戌时。
晚棠把掌心按下去。
朱砂没有端来，只有印泥。印泥一沾，掌纹立刻红得发烫。她按得很稳，稳得像把自己按进一只笼里。
“收讫。”掌事姑姑淡声，把那盆炭的临拨票一合，递给她。
晚棠接过，指腹发麻。
纱后的人声音轻得像贴在她耳边：“七儿，活下去。活下去，才够你恨。”
晚棠没答，只把临拨票与差票贴进袖缝里，像贴进骨头里。
她刚要起身，帘影里那只手忽然轻轻一抬。
掌事姑姑立刻上前一步，把门外的风挡住：“送她出去。记住，今夜戌时前拿不回那一页簿，冷宫那盆炭就当她自己吞了。”
晚棠被扶起，扶她的人手很稳，稳得像早习惯扶人去死。
她被推出门时，回头只看见纱后那影子微微侧过脸。
纱影一晃，露出一线更浅的颜色，像一段袖口。
袖色很素，却压着一道细细的红边。
晚棠的心口一沉。
那红边像印泥，也像血。