第25章 撤差立威
天还没亮，冷宫门口就来了人。
为首的是个铁算盘似的老太监，带着两个小内监，一个抱算盘，一个抱账册，脚步稳得像来收尸。郑嬷嬷一见他，脸上那点笑立刻挂上去：“赵公公，怎劳您亲自跑这一趟？冷宫这点东西，哪值当——”
赵公公不笑，只把一块牌子往她眼前一亮：**内务府三房核账**。
“值当不值当，不是你说。”赵公公淡淡道，“按例，冬月月例发放，需核回执。有人举报冷宫回执有缺。查。”
冷宫的人都被赶到院里跪着。
雪地上跪久了，膝盖发麻，麻到像不是自己的。晚棠把阿霜挡在自己身后半步，挡得并不明显——太明显就成了“串供”，不明显才像“规矩里的一点怜悯”，不会招眼。
郑嬷嬷还端着嬷嬷的体面，站在廊下烤火：“查吧。冷宫人穷命贱，可规矩我没少他们一分。”
赵公公翻开账册，一页页对着回执念，念得极慢，像故意让每个字都落进雪里：你们的命，原来都能写在账上。
念到“云娘”那一条时，他停住：“云娘？人在哪？”
郑嬷嬷笑：“死了。”
赵公公声音平：“死了，名册为何不划？回执为何还签？月例领到何处？”
他问得平，院里却更静。
静得能听见雪落在肩头的声响，像一粒粒细盐撒在伤口上。
郑嬷嬷仍笑：“名册划不划，要等上头批。回执嘛——冷宫人不识字，我替他们签。按章也算。”
“替他们签。”赵公公抬眼看她，眼神像刀，“那你替他们挨冻吗？”
郑嬷嬷脸上那点笑僵了半分，又强撑：“挨冻是命，规矩是规矩。”
赵公公不再多话，只抬手：“查火盆。查棉絮。查炭。”
小内监们翻箱倒柜，把冷宫翻得像要露骨头。很快，一只布袋被拎出来，袋里是新棉絮，白得刺眼，还带着香粉味——冷宫的人从来不会有这种香味。
郑嬷嬷脸色一变，立刻把话往外推：“那袋棉絮不是我的！是夜香七昨儿个从外头带回来的，她会写字，会摸账，她才最会藏东西！”
跪着的人齐齐一哆嗦。
宫里最省事的法子不是查清，是找个能背的。
赵公公却只抬眼看郑嬷嬷，声音更平：“夜香七从外头带回来的？你是说——冷宫罪奴能自由出入宫道？”
郑嬷嬷一噎，嘴角那点体面笑差点碎掉。
赵公公问：“这是什么？”
郑嬷嬷声音发硬：“我……我自个儿攒的。”
赵公公点头：“你攒的，倒攒得比冷宫人命还厚。”
又一匣炭被抬来，一倒出来，黑里透红，烟气里带着淡淡甜香。
赵公公的眼神沉了一下：“红罗炭？”
郑嬷嬷的笑终于裂了：“这……这不是我——”
“不是你，也得从你手里过。”赵公公把一张回执抽出来，指尖点在最下方那行签押：**桂全。**
又点在旁边那个小红字戳记：**淑。**
院里跪着的人齐齐一颤。
郑嬷嬷猛地抬头，声音发颤：“赵公公！那是……那是上头的章……我只是按意思办事……”
“你按了谁的意思，”赵公公冷冷道，“就去浣衣局慢慢想。”
浣衣局三个字落下，郑嬷嬷的腿一下软了，扑通跪下：“赵公公！我一把老骨头，去了浣衣——”
她说着就去抓赵公公靴边：“赵公公，您给桂公公递句话！桂公公不会忘您的好！”
赵公公低头看她那只手，眼神里没有怜悯，只有嫌脏。
两个小太监上前把郑嬷嬷拖走。
郑嬷嬷挣扎着尖声：“我没有贪！我只是照回执发！回执、回执都是他们写的！他们写了死人也能领——我能怎么办！”
赵公公忽然停住脚，回头看晚棠：“回执原件呢？”
晚棠的心口猛地一沉。
她昨夜在火盆边抽走的那张“云娘”回执，就贴在她袖里最里侧。拿出来，是把自己送到刀口上；不拿出来，郑嬷嬷就还能把“死人也能领”写成她的罪。
她缓缓抬手，从袖里抽出那张纸，纸边还有一点焦黄——火盆燎出来的。
“原件在这儿。”晚棠的声音很稳，“我拿走，是怕它今夜就被烧了。按章，证纸要见光，不能见火。”
赵公公接过那张纸，指尖在“云娘”两个字上停了一瞬，像停在一条命上。
他抬眼看晚棠：“你一个冷宫罪奴，敢把回执藏在袖里？”
晚棠不躲：“不敢。可我更不敢让它进火盆。回执一烧，云娘就真成了‘冻死’两个字，连被人偷走月例都没处喊冤。”
赵公公看了她几息，忽然把那张回执折起，塞进账册夹页，声音仍平：“你今日这手，算是把规矩拽回来了一点。可记住——规矩拽得越紧，背后那只手就越想捏死你。”
郑嬷嬷被拖出门时还不甘心，回头冲晚棠嘶声：“夜香七！你以为你赢了？你咬出了‘淑’字——你知道你咬到了谁吗？！”
晚棠没回头。
她知道，真正的刀，才刚露出半截。
赵公公合上账册，回头看晚棠：“夜香七，跟我走。三房要见你。”
晚棠的心口一沉。
她刚把郑嬷嬷掀下去，下一刻就要进更深的井。
院门外忽然有宫女持牌而来，语气客气得像请人赏花：“淑贵妃宫里传话——要借走一个会写字的。”
赵公公的手指在账册上顿了一下。
晚棠抬眼，看见那块宫牌上一个刺眼的字：**淑。**
宫牌背面却有一道新刮的痕，像有人急着抹掉另一个字，只剩半个笔画，像——
**景。**
那宫女的笑更温，温得像把雪揉成了糖：“娘娘说，识字的手留在冷宫可惜。借去抄两行字，抄得好，便是福气。”
福气两个字落下，晚棠却只觉那块宫牌更沉——
沉得像一块刚磨好的刀。
宫女伸手来“扶”她，指尖却在她腕上一掐，掐得很轻，像提醒：你走不走，都得走。
那指尖带着一丝淡淡甜香，甜得发腻——像红罗炭烧过后的余味。