第42章 候选公布之日，杜明姝名字第一次被压一头
辰时的日头刚爬过澜阙城的城楼檐角，城印候选榜前的青石板广场已经挤得密不透风。四周站满了穿各色劲装的世家子弟、城署穿灰衣的吏员，还有八名持戈的城防兵丁守在榜台两侧，高台上站着穿紫袍的监契使，金丹后期的威压散开来，吵嚷的人群都压着嗓子说话，不敢太过造次。
杜明姝一身绣金线的朱红长裙，站在最靠前的位置，身边跟着四个金丹初期的杜家扈从，还有几个趋炎附势的世家族老围在她身边，满脸堆笑。“杜小姐天资过人，半年就破了金丹，这次城印候选榜首，铁定是您的，那沈照影前些日子靠着个吃软饭的赘婿耍了点上不得台面的小手段，难不成还真能碰得着候选的边？”穿灰袍的王家族老话音刚落，周围立刻响起一片附和声。
杜明姝指尖转着一枚羊脂玉的簪子，嘴角勾着一抹讥诮：“沈照影？也配跟我争？我爹前些日子就跟城署主吏打点好了，功绩录上我杜家捐了三万石粮，平了东郊的小匪患，她沈照影除了会跟那个来路不明的赘婿厮混，还能干什么？等下榜首名字出来，我看她还有没有脸待在这澜阙城。”她话音刚落，守榜的吏员已经捧着烫金的榜文走了出来，人群瞬间静了下来。
吏员展开榜文，清了清嗓子开始唱名：“城印候选第十名，周虎！”“第九名，刘峰！”……一直唱到第三名，都没听到杜明姝的名字，杜明姝脸上的笑慢慢僵了，身边的族老也开始交头接耳，有人小声说“难不成杜小姐真的是榜首？”
“次席，杜明姝！”
吏员的声音一落，全场瞬间死一般的静。杜明姝猛地抬头，瞳孔骤缩，一把抓住身边扈从的衣领：“你听清楚了？他说我是次席？那榜首是谁？！”扈从吓得脸都白了，话都说不利索。
下一秒，吏员的声音清清楚楚传遍了整个广场：“榜首，沈照影！”
轰的一声，整个人群直接炸了锅。“怎么可能？沈照影不是被杜家赶出去的下婢吗？怎么会是榜首？”“是不是唱错名了？杜家不是早就打点好了吗？”所有人的目光唰的一下都看向站在人群另一侧的沈照影，她一身月白劲装，手里按着裂星神剑的剑柄，晏归尘站在她身后半步的位置，穿着普通的青布长衫，脸上没什么表情，像是完全没把周围的议论放在眼里。
杜明姝气得浑身发抖，猛地拔出腰间的玄冰剑，金丹初期的真气尽数爆开，脚下的青石板都裂了几道缝，她身形一闪就冲上榜台，剑尖直指着那张贴着的烫金榜文：“不可能！这榜是假的！肯定是你们串通好了作弊！我今天就要撕了这假榜！”玄冰剑带着刺骨的寒气，眼看着就要划到榜文上，守榜的两个吏员都是筑基修为，根本拦不住。
就在这时，一道白影快得像闪电，瞬间拦在了榜台前面。沈照影的裂星神剑只出鞘了半寸，璀璨的星纹顺着剑刃亮起来，一道淡金色的剑气横着扫了出去，只听“咔嚓”一声脆响，杜明姝手里的玄冰剑直接被震成了数不清的碎渣，余波撞在杜明姝的胸口，她整个人往后飞了三步，重重撞在榜台的柱子上，一口鲜血喷了出来，手腕软软的垂着，显然是被震脱了臼。
“你敢伤我？！”杜明姝披头散发，脸上沾着血，眼神怨毒得像要吃了沈照影。
沈照影把裂星神剑插回剑鞘，声音冷得像冰：“杜小姐，榜文是监契使按城规核验功绩定的，你当众撕榜，是要跟整个城署作对？”她刚才出手的时候，裂星神剑的剑压只散了一瞬，却硬生生压得几个金丹初期的杜家扈从后退半步。周围的人都看傻了，有人倒抽一口冷气：“她明明才刚过预选，怎么一剑就能震退金丹扈从？这把裂星神剑到底认了她到什么地步？”
高台上的紫袍监契使眼皮跳了跳，开口的声音带着真气，压下了全场的议论：“榜文无误，沈照影前些日子斩杀南门外三阶玄兽七头，救流民三千二百一十七人，清剿西山匪窝三寨，缴赃粮八万石，功绩是杜明姝的两倍有余，榜首之位，实至名归。”
杜明姝死死盯着沈照影，忽然把目光转到她身后的晏归尘身上，尖着嗓子喊：“是你！肯定是你这个赘婿搞的鬼！你肯定是用邪术贿赂了监契使！还有沈照影手里的剑，肯定是邪器！不然她怎么可能进步这么快！”
晏归尘终于抬了抬眼，声音不大，却清清楚楚传到了每个人耳朵里：“邪术？杜小姐不妨去主吏署翻功绩册，每一笔都盖着城署的朱印，南门外的流民现在还在东郭的安置营住着，西山匪首的脑袋现在还挂在城楼上，你要是觉得这些都是假的，大可去城主府告状，在这撒泼，只会显得杜家输不起。”他话音刚落，周围的人也反应了过来，不少人前些日子亲眼见过沈照影带着人在南门杀玄兽，那时候杜明姝还在城郊的杜家别庄赏牡丹，摆宴请客，根本没露面。
“好像是啊，我前些日子就在南门，那玄兽的爪子都拍到我脸上了，是沈姑娘一剑把玄兽的头砍下来的。”“我家亲戚就是流民，现在还在安置营领粮，说是沈姑娘给申请的救济。”议论声越来越大，杜明姝的脸白了又红，红了又紫，气得半天说不出话来。
她忽然阴笑了一声，抬手挥了挥，身边的扈从立刻捧着一块鎏金铜印走了过来，重重拍在榜台旁边最靠前的那张鎏金主桌上。铜印上刻着四个鲜红的字：生死斗契。
周围的人看到那铜印，都吓得出了一身冷汗，连议论声都停了。澜阙城的老人都知道，这主桌是城印竞执礼榜首才有资格坐的位置，但是只要递了生死契订了这桌，谁坐上去，整个竞执礼期间，任何人都可以发起死斗，不死不休，之前有三届榜首坐了这桌，都没能活着走下竞执礼的高台。
杜明姝抹了一把嘴角的血，盯着沈照影，声音阴恻恻的：“我杜家三天前就递了帖子，订了这张生死桌，按城规，我订的桌，我有资格定规矩，你要是真有本事当这个榜首，就坐上去。你要是不敢坐，就自己把榜首的位置让出来，滚出澜阙城。”
所有人的目光都落在沈照影身上，连高台上的监契使都坐直了身子。沈照影指尖按在裂星神剑的剑柄上，刚要说话，手腕忽然被人轻轻碰了一下。她侧头，就看到晏归尘对着她微微点了点头，眼神里带着点漫不经心的笃定。
沈照影嘴角勾起一抹冷笑，抬步就往那张鎏金主桌走过去，靴子踩在青石板上，发出清脆的声响，每一步都像踩在所有人的心上。她走到桌边，指尖已经触到了冰凉的桌面，裂星神剑的剑鞘在阳光下反射出冷冽的光。