第4章 血布加差
慎刑司的血布是用大筐装的。
筐底漏着水，水是红的，滴滴答答落在青砖上，像一条爬行的蛇。
晚棠跪在井台边，面前堆着三筐血布。布料原本是白的，现在被血浸透，颜色深浅不一——有的是暗红，干得发硬；有的还带着新鲜的腥甜，像刚从伤口上揭下来。
"洗。"送布的小太监把筐往她跟前一推，语气懒洋洋的，"常公公说了，天黑前洗不完，就别吃饭了。"
晚棠没答话，伸手去拿第一块布。
布一入手，她的胃就翻涌起来。那股血腥味太浓了，混着汗味、药味，还有一种说不清的腐烂气息，像是从地底深处爬出来的。
她把布浸进井水里，水立刻变成浅红色。
冬天的井水冷得刺骨，手指一碰就像被针扎。晚棠咬紧牙关，把布料在水里揉搓。血迹渗进了布料的纤维里，怎么搓都搓不干净，指甲缝里全是暗红的泥。
"七儿，我来帮你。"阿霜蹲到她身边，伸手就要去拿筐里的布。
晚棠拦住她："别碰。"
阿霜愣了一下。
"郑嬷嬷专门吩咐的活儿，你帮我做，回头她找到借口，连你一起罚。"晚棠的声音很轻，"你去把污渠那边看着，别让人故意往里扔东西。"
阿霜咬了咬嘴唇，眼眶有些红，却还是点了点头，转身往污渠那边走。
晚棠继续洗。
一块、两块、三块……
她的手指很快就冻得失去知觉，指节肿胀发紫，皮肤裂开细小的口子，血丝渗出来，混进水里，分不清是布上的血还是她自己的血。
日头慢慢偏西，影子拉得老长。
郑嬷嬷来了。
她披着暖斗篷，手里捧着一盏热茶，站在廊下打量晚棠。那目光像看一条泥潭里的虫子，带着居高临下的玩味。
"还没洗完？"她啜了一口茶，"夜香七，你这手脚也太慢了。"
晚棠没抬头，继续搓布。
郑嬷嬷走近几步，忽然伸脚，把一筐还没洗的血布踢翻。
布料散落一地，沾上青砖上的泥灰和雪水，瞬间脏得更厉害。
"哎呀。"郑嬷嬷捂住嘴，声音带着夸张的惊讶，"我不小心碰倒了。七儿，你得重洗了。"
晚棠的手指顿了一下。
她抬起头，看见郑嬷嬷脸上的笑。那笑容很温柔，温柔得像在逗一只被困住的老鼠。
"嬷嬷。"晚棠开口，声音很平，"这筐布沾了泥，得用热水才能洗干净。可井水是冷的。"
郑嬷嬷挑眉："你是在跟我讲条件？"
"奴婢不敢。"晚棠垂下眼，"奴婢只是怕洗不干净，脏了慎刑司的东西。常公公要是怪罪下来，奴婢担不起。"
她把"常公公"三个字咬得很轻，却清清楚楚。
郑嬷嬷的脸色变了一瞬。
她不怕一个罪奴，可她怕常公公。慎刑司的东西出了问题，常公公第一个追究的就是送布的人——而送布是她安排的。
"那就用冷水洗。"郑嬷嬷冷哼一声，"洗不干净，你就用舌头舔干净。"
她说完，转身走了。
晚棠看着她的背影，慢慢弯下腰，把散落的布一块块捡起来。
指尖碰到冰冷的泥水，痛得像被火烧。可她没停，一块一块捡，一块一块洗。
日头落山时，三筐血布终于洗完了。
晚棠的双手已经肿得不像样子，指节的裂口渗着血水，被冻风一吹，疼得像有人在拿刀片刮骨头。
她把布晾在绳子上，一块、两块、三块……
布料在风里飘，像一排排无声的旗。
"七儿。"阿霜跑过来，手里捧着一个小布包，"我偷偷留的，快吃。"
她打开布包，里头是半块冷硬的窝头。
晚棠看着那块窝头，喉咙动了动。
她已经一整天没吃东西了。
"你吃过了？"她问。
阿霜点头："我吃过了，这是给你的。"
晚棠没再客气，接过窝头，一口一口咽下去。窝头硬得硌牙，却在胃里化成一股暖意，让她终于有了点力气。
"七儿。"阿霜蹲在她身边，声音压得很低，"我听说，郑嬷嬷还给你加了差事。"
晚棠嚼着窝头，没说话。
"污渠。"阿霜的声音发抖，"她让你每天清污渠。那地方……那地方冬天结冰，夏天发臭，连男人干都受不了……"
晚棠把最后一口窝头咽下去，站起身。
"那就去看看。"
污渠在冷宫最偏僻的角落，是一条半人深的沟渠，专门排放冷宫的污水。
沟底积着一层黑泥，混着腐烂的菜叶、破布条、还有一些说不清来源的秽物。冬天的水结了一层薄冰，冰下是流动的黑水，散发出一股让人作呕的恶臭。
沟边放着一把铁铲，锈迹斑斑。
晚棠站在沟边，看着那把铁铲，忽然想起了父亲。
父亲曾经说过：索绰罗家的人，吃得了苦，也咽得下血。
她蹲下身，把铁铲握在手里。
铲柄冰冷，冻得手心发疼。
她举起铲子，一铲一铲地往外铲泥。泥溅在脸上、衣上，腥臭味直往鼻子里钻。她的胃在翻涌，可她逼着自己不去想——不想这是什么，不想这有多脏，只想着每一铲下去，就离活着又近了一点。
天彻底黑了，冷宫里点起稀疏的灯笼。
晚棠直起腰，浑身上下没有一处是干净的。
她看着自己的手——肿胀、皲裂、沾满污泥和血水——像一双不属于自己的手。
可就是这双手，鞋底里还藏着那片账页碎纸。
她刚把铁铲插进泥里，身后就响起脚步声。
郑嬷嬷提着灯笼走近，灯光照着她脸上的笑，笑得像赏雪：“夜香七，干得不错。”
晚棠没抬头。
郑嬷嬷把灯笼往她脚边一放，语气轻飘飘：“从明儿起，连着三天，你就在这儿清。清不完，不准回屋。不准见火，不准吃热的。”
她俯身凑近，像怕晚棠听不清：“谁敢给你送一口热的——我就让他替你跪。”
晚棠指尖发麻，还是应了：“是。”
郑嬷嬷满意地点头，转身要走，又像忽然想起什么，回头补了一句：“对了，今夜你就跪在这儿。跪到天亮。动一下，加一个时辰。”
灯笼被风吹得晃，光影在污渠黑水上跳，像一条条笑着的蛇。
晚棠慢慢跪下去，膝盖陷进雪泥里，寒意从骨头里钻出来。
她抬眼，看见不远处的门缝里，阿霜缩着身子，怀里似乎藏着一个碗。
阿霜把碗往门缝里递，热气刚冒出来，廊下就响起一声尖利的呵斥：“谁在那儿！”
灯笼光猛地扫过来，阿霜一慌，碗“哐当”摔在地上，粥溅了一地。
粥汤里滚出一截明黄的宫绦，像蛇一样蜷在雪泥里。
郑嬷嬷站在廊下看着那抹明黄，笑得像见了赏钱：“好。偷宫物。夜香七，你跪着看——明儿去废院，顺便把你那口‘热’也一起拖出来。”
（第4章 完）