第8章 碎账入靴
桂全走后第三天，郑嬷嬷忽然下令搜身。
冷宫里所有的罪奴，不分男女，一律脱到只剩里衣，在院子里排成一排，让小太监从头搜到脚。
"谁偷藏东西，立刻送慎刑司！"郑嬷嬷站在廊下，声音尖得像锉刀，"桂公公说了，冷宫里有人手脚不干净。查出来，杖毙！"
晚棠站在队伍里，寒风灌进单薄的里衣，冻得她浑身发抖。
可她心里更冷。
她知道他们在找什么。
那片账页碎纸。
桂全来冷宫，不只是为了羞辱她——他在试探。试探她到底有没有捡走那片碎纸，试探她到底知道多少。
而现在，他要动真格的了。
小太监从队伍最前头搜起，每个人都翻得仔仔细细，连发髻都要打散、连脚底都要看。
晚棠的碎纸藏在鞋底暗袋里。
她的鞋是粗布做的，底子薄，她用针线在内侧缝了一层夹层，把碎纸折好塞进去。平时走路时贴着脚心，除非把鞋底整个剪开，否则根本发现不了。
可现在——
如果他们非要脱鞋检查，暗袋就藏不住了。
小太监搜到第五个人时，忽然停住。
"这个，脚怎么肿成这样？"
被搜的是个老宫女，脚上生了冻疮，肿得像发面馒头，鞋都脱不下来。
郑嬷嬷走过去，皱着眉看了一眼："脱。"
老宫女哭着脱鞋，鞋和皮肉粘在一起，一扯就是血。她疼得惨叫，鲜血滴在雪地上，触目惊心。
"没东西。"小太监翻了翻她的鞋，随手扔到一边，"下一个。"
晚棠看着那双沾血的鞋，脑子里飞快地转。
她的脚也有冻疮。
这几天清污渠、罚跪雪地，她的脚趾已经冻得发紫，有几处开始溃烂。
如果她装作脚伤严重，脱不下鞋……
不，不行。
郑嬷嬷不是傻子。她越是装作脱不下，郑嬷嬷就越会怀疑。
她得换一个办法。
小太监搜到她跟前时，她已经想好了。
"脱。"小太监指着她的鞋。
晚棠没动。
郑嬷嬷走过来，眯着眼看她："夜香七，你耳朵聋了？"
"回嬷嬷。"晚棠的声音很平，"奴婢不是不脱。只是……"
她顿了顿，抬头看着郑嬷嬷：
"奴婢想问，这搜身的规矩，是慎刑司定的，还是嬷嬷定的？"
郑嬷嬷脸色一变："你什么意思？"
"奴婢没别的意思。"晚棠的声音还是那么平，"只是记得上回在慎刑司，常公公说过，搜人要有由头，有由头才能按章办。"
她的目光扫过院子里的其他罪奴：
"今日搜身，由头是什么？是有人告发奴婢偷了东西，还是嬷嬷亲眼看见奴婢偷了东西？"
郑嬷嬷的脸色更难看了。
晚棠继续说："若是有人告发，按规矩，该先去慎刑司报备，拿了签章再来搜。若是嬷嬷亲眼所见，按规矩，该当场扣押，而不是等三天再搜。"
她抬起头，目光清亮：
"奴婢斗胆问一句——嬷嬷今日这搜身，走的是哪条规矩？"
院子里静了一瞬。
郑嬷嬷的脸青一阵白一阵，像被人当众扇了一巴掌。
她没想到一个罪奴敢跟她讲规矩。
更没想到这个罪奴讲得头头是道。
"你——"郑嬷嬷指着晚棠，手指在发抖，"你是在教我做事？"
"奴婢不敢。"晚棠垂下眼，"奴婢只是怕嬷嬷被人拿住把柄。"
"把柄？"
"嬷嬷今日搜身，若搜出东西，自然皆大欢喜。可若搜不出东西……"晚棠的声音很轻，"没有由头就搜人，传到常公公耳朵里，会不会说嬷嬷……越权了？"
郑嬷嬷的脸色瞬间铁青。
她当然知道什么叫"越权"。
慎刑司的规矩是死的，搜人必须有签章，有由头，有记录。她今天这一出，是桂全口头授意的，根本没走正规流程。
如果搜出东西，功劳是桂全的。
可如果搜不出东西，锅就是她的。
"嬷嬷。"晚棠的声音更轻了，"奴婢身上没东西。嬷嬷若不信，可以去慎刑司拿签章，名正言顺地搜。奴婢绝无怨言。"
郑嬷嬷盯着她，胸口剧烈起伏。
她知道这个罪奴在将她的军。
可她也知道——晚棠说的是对的。
没有签章就搜人，万一搜不出东西，她就是白挨骂。而且这件事传出去，以后谁还会怕她？
"算了。"郑嬷嬷冷哼一声，转身就走，"都散了。"
小太监愣住："嬷嬷，不搜了？"
"搜什么搜？"郑嬷嬷的声音带着压不住的怒火，"一群穷鬼，能藏什么东西？"
她走了。
院子里的人慢慢散去，留下一地被翻乱的衣物和雪泥混在一起的脚印。
阿霜跑到晚棠身边，声音发颤："七儿，你怎么敢……"
晚棠没答，只是弯腰把自己的鞋穿好。
鞋底那片碎纸贴着她的脚心，硌得有些疼。
可她觉得那是世上最暖的东西。
她刚站稳，院角就传来一阵压着的咳嗽声。
咳得像要把肺都咳出来。
阿霜也听见了，脸色一变，低声道：“是梅姑……她这两天更厉害了。郑嬷嬷说药金贵，不给她。”
晚棠的手指顿了一下。
她抬眼看向最偏那间角房，门缝里透不出光，只有咳声断断续续，像在数命。
郑嬷嬷的声音从廊下飘过来：“都散了。谁敢乱跑，我就当谁心虚。”
晚棠把鞋带系紧，声音轻得像风：“阿霜，等天黑，你给我看着门。”
阿霜一愣：“你要去哪？”
晚棠没回答，只提起水桶，往冷宫最深处走。
那条路很黑，黑到连雪都不肯落。
门板后头的咳嗽声忽然停了一下，像有人终于憋不住要断气。
下一瞬，门缝里掉出一小片绣物，落在她脚边。
她弯腰捡起——黑底金线，绣的是半只凤凰尾羽，针脚细得像在偷命。
而凤凰尾羽上，有一处被人硬生生拆掉，只剩一个空洞，像被挖走的眼。
（第8章 完）