第6章 冷宫见尸
罚跪到天亮，晚棠的膝盖已经没有知觉。
她想站起来，却发现腿像两根木头，根本使不上力。阿霜跑过来扶她，两个人跌跌撞撞才走回杂屋。
"七儿，你的膝盖……"阿霜看着她裤腿上洇出的血迹，声音发颤。
晚棠低头看了一眼。
裤子冻在伤口上，揭开的时候连着皮肉一起撕，露出里头红白相间的烂肉。
她没吭声，只是把裤腿放下来，盖住伤口。
"有差事。"她说，"我得去。"
阿霜急了："你这样怎么干活——"
"不干活，就没饭吃。"晚棠扶着墙站起来，"你替我盯着污渠那边，我去清恭桶。"
她一瘸一拐地往外走。
冷宫的恭桶散落在各处，有的在偏殿，有的在角房，还有几个在最深处的废院里。那废院已经塌了半边，门窗都破了，连野猫都不往那边去。
晚棠抱着空桶走到废院门口，刚要推门，忽然闻到一股奇怪的味道。
不是恭桶的臭味。
是另一种味道——甜腻腻的，像放坏了的肉。
她的手在门上停了一下。
推开门，一股冷风裹着那股气味扑面而来。
晚棠看见了。
墙角蜷着一个人。
是个女人，穿着破旧的夹袄，头发散乱，脸色青灰，嘴唇冻得发紫。她的眼睛半睁着，瞳孔涣散，一只手伸在身前，像是在抓什么东西，却什么都没抓住。
她死了。
晚棠站在门口，看着那具尸体，心口像被什么东西堵住。
她见过死人。抄家那夜，她见过父亲被按在雪地里，见过母亲被拖上马车，见过老仆跪在门口哭。可那些死，是带着血和火的，是轰轰烈烈的。
而这个女人的死，静得像一片落叶。
静得好像她从来没活过。
"喂——"身后传来一声喊，"谁在那儿？"
晚棠转身，看见两个小太监走过来。他们手里抬着一块破席子，像来运什么东西。
"你干什么？"打头的太监瞪着她，"这儿不归你管，滚！"
晚棠没动。
"这是谁？"她问，声音很平。
小太监愣了一下，随即冷笑："你管这么多干什么？一个冻死的罪奴，连名字都没有。"
另一个太监嘀咕了一句："名字倒是有，叫什么云娘。去年秋天送进来的，说是犯了事。"
"什么事？"晚棠追问。
打头的太监不耐烦了，挥手把她推开："问那么多干什么？你是想跟她一块儿被裹席子？"
他们走到墙角，三两下把那具尸体裹进席子里，像裹一卷破布。席子太短，女人的脚露在外面，脚趾冻得发黑，上面还沾着泥。
晚棠站在旁边，看着他们把"云娘"往外拖。
席子在地上拖出一道长长的痕迹。
"等等。"晚棠忽然开口。
小太监不耐烦地回头："又怎么？"
晚棠走到席子旁，蹲下身。
她看见云娘的手腕上，有一道浅浅的勒痕。那痕迹被袖口遮着，不仔细看根本发现不了。
而且——
那不是冻伤。
是绳子勒的。
"你看什么？"小太监发现她盯着尸体看，声音忽然紧了一下，"没什么好看的，快让开！"
他一脚把晚棠踹到旁边，两个人抬起席子就走。
晚棠摔在地上，膝盖的伤口撞在石头上，疼得她眼前发黑。
可她没叫，只是盯着那两个小太监的背影，把他们的脸记在心里。
云娘。
去年秋天送进来。
手腕上有勒痕。
这不是冻死的。
晚棠撑着地站起来，一瘸一拐地往回走。
她经过梅姑的屋子时，梅姑正靠在门边晒太阳。她的脸瘦得只剩一层皮，眼窝深陷，像个骷髅。
"看见了？"梅姑忽然开口，声音沙哑得像在刮锅。
晚棠停住脚。
"云娘。"梅姑说，"去年秋天来的。说是犯了事，其实是得罪了人。"
"得罪了谁？"
梅姑笑了，笑声像哭："得罪了不该得罪的人。她以前在尚仪局当差，知道一些……不该知道的事。"
晚棠的心沉下去。
"什么事？"
梅姑不答，只是抬手指了指自己的脖子，比了一个"勒"的动作。
"她想活。"梅姑的声音变得很轻，"可有人不想让她活。"
她顿了顿，忽然凑近晚棠，声音低得像耳语：
"七儿，宫里死人不稀奇。稀奇的是死法。"
"冻死的，饿死的，病死的——这些都是'该死的'。"
"可要是有人'不该死'却死了，那就不是死，是**被死**。"
晚棠盯着她的眼睛，那双浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝清明。
"云娘不是冻死的。"梅姑说，"她是被人勒死，再扔到废院里等死。"
晚棠的指甲掐进掌心。
"谁干的？"
梅姑又笑了，这次笑得像在哭："谁干的？你觉得呢？"
她抬起枯瘦的手，往慎刑司的方向指了指。
"能在冷宫杀人还不落痕迹的，满宫里也没几个。"
晚棠顺着她指的方向看去，只看见灰蒙蒙的宫墙和黑沉沉的屋脊。
"云娘死前一天，桂公公的人来过。"梅姑的声音更低了，"她跪在院里哭，说她什么都不知道，求他们放过她。可那些人笑着走了。"
"笑着走了，第二天她就'冻死'了。"
晚棠的呼吸变得很重。
梅姑忽然抓住她的手腕，力道大得惊人："七儿，你记住——"
"在这宫里，知道得越多，死得越快。"
她的眼神像一把钝刀，慢慢刮过晚棠的脸：
"可要是你想活，就得比他们知道得更多。"
她松开手，又缩回墙角，像一只晒太阳的老猫。
晚棠站在原地，心口像被人塞了一块冰。
云娘。
尚仪局。
桂公公。
这些碎片在她脑子里转，慢慢拼出一个模糊的轮廓。
她转身往回走，走到杂屋门口时，忽然停住。
阿霜正站在门里，脸色发白，像是听到了什么不该听的。
"七儿……"阿霜的嘴唇在抖，"云娘……我见过她……"
"她去年刚来的时候，还跟我说过话……她说……她说她不想死……"
晚棠看着阿霜的眼泪，忽然伸手，轻轻握住她的手。
"阿霜。"
"嗯？"
"我也不想死。"晚棠的声音很轻，轻得像在说一个秘密，"所以我不会像她一样。"
她松开阿霜的手，一瘸一拐地走进屋里。
身后是阿霜压抑的哭声。
晚棠没回头。
她刚把门带上，外头就响起郑嬷嬷的声音，尖得像锉刀：“夜香七！出来！”
晚棠推门出去，郑嬷嬷站在廊下，手里捏着钥匙，脸上还挂着那种体面的笑。
“你刚才在废院问什么？”郑嬷嬷慢条斯理，“一个冻死的罪奴，你也配打听？”
晚棠不答。
郑嬷嬷笑意更深，忽然压低声音：“云娘死了，记在册子上就两个字——冻死。你要是嘴碎，你也一样。”
她抬手一指角门方向：“明儿清早，跪在角门口候着。桂公公要来查差档。你要是敢让他不痛快——”
她停住，像是在品这句话的滋味：“我就让你跟云娘一个下场，死得干干净净，体体面面。”
晚棠的指尖一点点攥紧。
桂公公。
原来，云娘的死，不是“冷”，是“手”。
夜里风更紧，门缝里忽然“叮当”一声，有东西被人从外头丢进来。
晚棠低头一看，是一串钥匙，钥匙扣上坠着一小块温润的玉，摸上去竟还是暖的。
门外有人压着嗓子，急得发颤：“桂公公的。明儿一早他要用——找不着钥匙，先死一个人顶上。”
晚棠握着那块玉，掌心一阵发烫。
她忽然知道，明天桂公公来查的，不止差档。
（第6章 完）